Il Museo Archeologico si forma a Forlì nell'ultimo trentennio dell'Ottocento ad opera di Antonio Santarelli, che diede organicità e precisi indirizzi di sviluppo ad un'eterogenea raccolta antiquaria, effettuando importanti recuperi nel territorio e vaste campagne di scavo nei siti della Bertarina di Vecchiazzano, Villanova, S.Varano.
Attualmente il museo è collocato al piano terra del Palazzo del Merenda; l’ultimo ordinamento (1960), con allestimento anche del lapidario, si deve a Guido A. Mansuelli, Giancarlo Susini, Raffaele Turci; ne è previsto il trasferimento nel complesso conventuale di S. Domenico.
